La Junta Escolar del Condado de Wasatch aprueba el aumento de los ingresos fiscales

Justo antes de la reunión del martes, la junta revisó el presupuesto una vez más en una sesión de estudio para ver si se podía hacer algún recorte al aumento de ingresos propuesto de $14 millones.

La conversación se centró principalmente en los $6,3 millones adicionales por año destinados al fondo de capital de la escuela, que se utiliza para pagar las necesidades futuras de construcción. Jason Watt, director de servicios estudiantiles del distrito, preparó una hoja de cálculo que muestra cómo se aplicarían esos ingresos a tres nuevos edificios escolares que el distrito dice que necesitará en los próximos 10 años, el primero de los cuales sería una escuela primaria Midway reconstruida.

Según la estimación de Watt, si la construcción comenzara en 2027, el distrito aún necesitaría recaudar $24 millones adicionales para pagar el proyecto, ya sea mediante bonos de obligación general o bonos de ingresos por arrendamiento.

Marianne B. Allen, miembro de la junta, dijo que enterarse de eso fue un "golpe en el estómago". Propuso recortar los 6,3 millones de dólares a 5,3 millones de dólares. Watt dijo que eso elevaría el costo de un bono a 29 millones de dólares.

"Pase lo que pase, tenemos que acudir a los votantes en el 27", dijo. "Y ahora mismo nuestros votantes están diciendo: 'Estamos luchando, ¿pueden dar un poco?' Entonces, para mí, es como, si podemos dar un poco y tenemos que acudir a ellos de todos modos, mostremos cierto nivel de confianza y digamos: 'Oye, te escuchamos'".

El presidente de la junta, Tom Hansen, no estuvo de acuerdo. Dijo que prepararse para futuras necesidades de construcción a través de reservas de capital es una estrategia más proactiva y responsable que buscar dinero a través de bonos. Citó como ejemplo la experiencia del distrito al intentar financiar la nueva escuela secundaria actualmente en construcción.

"Lo vimos en 2019. Nadie podría mirar a la vuelta de la esquina y decir: 'Oye, escucha, te ahorraremos $100 millones si lo haces ahora en lugar de esperar'", dijo. "Esperamos, los costos subieron, las tasas de interés subieron. Estamos construyendo una escuela secundaria por el precio de lo que nos costaría una escuela secundaria y una escuela primaria cuatro años después".

Hansen dijo que estaría más dispuesto a recortar costos en el fondo general, donde irían los otros $7,7 millones de nuevos ingresos. Planteó la idea de retrasar la contratación de un especialista en salud mental y Allen preguntó sobre el ritmo actual del distrito para reemplazar los autobuses en su flota. Keith Johansen, administrador comercial del distrito, dijo que ya se había desacelerado.

"Compramos dos autobuses al año. Los últimos años sólo compramos uno y queríamos volver a tener dos", dijo. "Si sólo compras uno al año, tendremos algunos autobuses que en ese momento ya son bastante viejos".

Johansen dijo que el distrito tiene alrededor de $25 millones en reservas en el fondo general, y dijo que en realidad es menos que el promedio en el estado. Dijo que mantener esas reservas es clave para que el distrito mantenga una buena calificación de bonos, además de poder capear tormentas económicas.

"Es lo mismo que un individuo que tiene una cuenta bancaria", dijo. "Si hay una crisis, eso es lo único que nos ayudará a superarla".

Después de más de una hora de deliberación, la junta inició su reunión pública habitual. En marcado contraste con la audiencia de Verdad en los Impuestos de la semana pasada, la reunión contó con escasa asistencia y sólo un residente ofreció comentarios públicos, muchos de los cuales se centraron en las preocupaciones sobre el desarrollo de MIDA.

Una votación sobre el aumento de impuestos fue el primer punto de acción en la agenda y, sin más discusión, la junta aprobó la propuesta inicial por 4 a 1. Allen votó en contra.

Para una casa del condado de Wasatch valorada en $1,6 millones, el aumento aumentará la factura de impuestos del propietario de $4,100 al año a $5,400 por año.