Un plan de 20.000 millones de dólares para acabar con el hábito del carbón en Indonesia está fracasando

Romper una adicción a sustancias es un trabajo duro. En el caso de la dependencia del carbón de Indonesia, puede resultar imposible en el corto plazo.

Eso será un problema para uno de los intentos más ambiciosos de descarbonizar nuestros sistemas energéticos, la Asociación para la Transición Energética Justa (JETP, por sus siglas en inglés) de Indonesia, valorada en 20 mil millones de dólares. Según el acuerdo anunciado por el Grupo de los 20 en noviembre pasado, los financiadores públicos y privados de los países ricos prometieron proporcionar financiación para que el archipiélago de casi 300 millones de personas pudiera cerrar anticipadamente las centrales eléctricas alimentadas con carbón y reemplazarlas con generadores renovables.

El acuerdo está teniendo problemas. Un borrador del plan de inversión se retrasará hasta finales de este año mientras se agregan “datos adicionales” no especificados y se solicita más retroalimentación pública, anunció el miércoles la secretaría del JETP del país. Los argumentos sobre si los fondos proporcionados serán en forma de subvenciones o préstamos y qué tipo de condiciones se aplicarán pueden ser sólo la punta del iceberg. El meollo del problema es que Indonesia puede ser uno de los países del mundo más difíciles de encaminar hacia una vía neta cero. A menos que se solucionen esos problemas fundamentales, este programa climático emblemático puede estar dirigiéndose al fracaso.

Es tanto la economía como la política lo que ha impulsado el precipitado avance mundial hacia la energía renovable en los últimos años. En un país tras otro, la energía eólica y solar han asumido proporciones cada vez mayores de la generación, no por ideología, sino porque son capaces de producir electricidad a un costo menor que las alternativas.

Indonesia es una rara excepción. Sus reservas de carbón son vastas y baratas, lo que lo convierte en el mayor exportador. Las velocidades del viento cerca del ecuador tienden a ser bajas, por lo que no es adecuado para generar mucha energía de esa manera. Los cielos nublados y el calor durante todo el año que reduce la eficiencia de los módulos solares significan que su potencial de energía fotovoltaica está muy por debajo del de la mayoría de los otros grandes países en desarrollo, a la par de las naciones de Europa occidental.

Ese problema se ve agravado por la geografía. En muchas partes del mundo, los temores de que la energía renovable ocupe demasiado espacio son falsos. En la isla principal de Java, que concentra una población mayor que la de Rusia en un área del tamaño de Grecia, son mucho más creíbles. También es más difícil construir el tipo de redes de transmisión de electricidad a gran escala que China ha utilizado para mover electrones desde su norte y oeste ricos en energías renovables hasta su este densamente poblado. El costo de esos cables se dispara una vez que cruzan el agua, e Indonesia tiene más de 18.000 islas.

Esas cuestiones fundamentales se vuelven aún más difíciles de abordar por la política. La energía a base de carbón recibe un subsidio del sector exportador del país gracias a políticas que exigen que las mineras vendan una cuarta parte de su producto a generadores nacionales a precios que a menudo están por debajo del costo de producción. Mientras tanto, las energías renovables se ven penalizadas: las normas de contenido local exigen que el 60% de los componentes de los módulos solares se fabriquen localmente, lo que eleva los costos internos muy por encima de los disponibles en el mercado global. Mientras tanto, el exceso de capacidad alimentada con carbón en la red principal Java-Bali ha llevado a que el distribuidor monopolista de energía PLN retrase los permisos para agregar paneles en los tejados que reducirían sus propios ingresos.

El carbón es también una importante fuente de riqueza y de influencia política. El ministro de inversiones del país, Luhut Binsar Pandjaitan, uno de los principales responsables del programa JETP y aliado clave del presidente Joko Widodo, ha sido históricamente un importante accionista de la minería del carbón.

Todavía hay pocos indicios de que Indonesia esté logrando los avances necesarios para alcanzar incluso sus objetivos actuales, y mucho menos los previstos por el JETP. A finales de 2022 solo se conectaron 12,5 gigavatios de energías renovables, poco más de la mitad de los 24 GW que el país ha prometido tener para 2025. Solo se han conectado dos gigavatios adicionales desde 2019, según el Instituto para la Reforma de los Servicios Esenciales, un organismo local. grupo de expertos en energía, y el gobierno ha reducido su objetivo de instalaciones solares para 2023 a la mitad en relación con la cifra de 2022. El retiro anticipado de centrales eléctricas de carbón tampoco tendrá sentido, a menos que el gobierno cierre las lagunas que permitan construir más en el futuro.

Incluso si la voluntad política y la coordinación locales fueran mejores, los 20.000 millones de dólares disponibles no coinciden con la magnitud del problema. Se estima que se necesitarán 2,42 billones de dólares para financiar la transición energética de Indonesia hasta 2050.

El riesgo se extiende mucho más allá del sudeste asiático. Estos programas JETP son la herramienta política más importante para lograr que los países en desarrollo abandonen sus hábitos de carbón, pero si ambiciones poco realistas y objetivos irreconciliables los hacen fracasar, corren el riesgo de manchar la transición energética en su conjunto. Un programa JETP de 8.500 millones de dólares para Sudáfrica ya se está topando con obstáculos políticos intratables en medio de cortes de energía metastatizantes. El destino de otras políticas del JETP en Vietnam y, potencialmente, en la India, dependerá del resultado de las que ya están en marcha.

En todo el mundo en desarrollo, las empresas de servicios públicos endeudadas y que funcionan con combustibles fósiles esperan elevar las barreras a una energía más barata y limpia para proteger sus negocios existentes. Un colapso de los esfuerzos de descarbonización de Indonesia sería una victoria para esos monopolistas. Para el clima global y los ciudadanos a los que pretenden servir, sería un desastre.

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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

David Fickling es columnista de opinión de Bloomberg que cubre energía y materias primas. Anteriormente, trabajó para Bloomberg News, el Wall Street Journal y el Financial Times.

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