Los reguladores de Vermont recortan los aumentos de las primas de seguros médicos

Las dos compañías de seguros que ofrecen planes de atención médica a través de Vermont Health Connect a individuos y pequeños empleadores podrán aumentar las primas en dos dígitos en 2024.

Sin embargo, los reguladores redujeron significativamente las tarifas que habían solicitado las aseguradoras, basándose en gran medida en la expectativa de recortes regulatorios en los presupuestos hospitalarios de 2024, cuyas audiencias comienzan esta semana.

La Junta de Green Mountain Care, que supervisa los cambios en el costo y los beneficios proporcionados por los planes vendidos en el mercado de seguros médicos del estado, estableció aumentos en las tarifas de las primas para Blue Cross Blue Shield of Vermont y MVP Health Care en decisiones publicadas el lunes por la noche. A pesar de la reducción, los aumentos estarán entre los más altos anualmente desde el primer año completo del mercado estatal en 2014.

La Oficina del Defensor de la Atención Médica de Vermont Legal Aid representa a los contribuyentes del estado en los procedimientos de tarifas cuasi judiciales, que tuvieron lugar en julio. El defensor principal Mike Fisher dijo el martes que aprecia las reducciones impuestas por la Junta de Cuidado de Green Mountain y calificó los costos evitados para los consumidores como "dinero real".

Pero los aumentos seguirán dificultando que los individuos y las pequeñas empresas, las organizaciones sin fines de lucro y los municipios puedan pagar los planes que compran en el mercado, dijo.

“Antes de este aumento de tarifas de dos dígitos que acordó la junta, los habitantes de Vermont ya no podían obtener la atención que necesitaban”, dijo Fisher.

Actualmente, esos planes prestan servicios a poco más de 68.000 habitantes de Vermont, aproximadamente el 11% de la población del estado. Se espera que el número de personas inscritas aumente en varios miles durante el próximo año porque el Departamento de Acceso a la Salud de Vermont está reiniciando su proceso anual de comprobaciones y renovaciones de elegibilidad de Medicaid, que se detuvo durante la pandemia de Covid-19.

Los compradores individuales pueden recibir subsidios federales en función de sus ingresos para ciertos planes del mercado al menos hasta 2025, cuando el Congreso tendría que renovar la expansión de los subsidios que ocurrió durante la pandemia. Generalmente, las personas que compran a través de un plan para grupos pequeños y aquellas que compran directamente a la aseguradora no son elegibles para recibir subsidios federales.

Los aumentos en los precios de las primas para 2024 variarán según la gama de planes que ofrece cada aseguradora. En promedio, las primas de los planes individuales de Blue Cross Blue Shield podrán aumentar un 14% y los planes para grupos pequeños un 13,3%, concluyó la junta. En una decisión paralela, la junta permitió que los planes de MVP Health aumentaran el costo de sus planes en un 11,4% para individuos y un 11,5% para grupos pequeños. Estos aumentos son superiores a los aprobados el año pasado para Blue Cross Blue Shield, pero inferiores al aumento aprobado el año pasado para MVP.

Los aumentos de tarifas aprobados "reflejan la realidad de brindar atención de alta calidad frente a los costos crecientes en la industria de la salud", dijo Everett Patterson, jefe de ventas comerciales de MVP Health Care, en respuesta a la decisión de la junta, en una declaración escrita. "Factores como el aumento de los precios farmacéuticos, los presupuestos hospitalarios y un aumento en las tasas de utilización de la atención médica contribuyen a estos desafíos".

La junta de atención estimó en un comunicado de prensa que las decisiones resultarán en aumentos promedio de primas en 2024 de alrededor de $105 por mes para un plan individual con Blue Cross Blue Shield y alrededor de $90 por mes para uno con MVP Health. Para las compras de planes para grupos pequeños, se estima que el aumento de costo promedio por miembro por mes es de alrededor de $89 por mes para Blue Cross Blue Shield y alrededor de $78 por mes para MVP.

"Si bien pudimos reducir estas solicitudes de tarifas, sabemos que los habitantes de Vermont todavía tendrán dificultades para pagar su atención médica", dijo Owen Foster, presidente de la Junta de Atención de Green Mountain, en una declaración escrita. Dijo que la junta continuaría “utilizando todas las herramientas que tenemos” para mejorar la asequibilidad y el acceso a una atención de alta calidad. Señaló específicamente los presupuestos hospitalarios, calificándolos de "impulsor clave en los aumentos de los costos de atención médica".

La Junta de Cuidado de Green Mountain se centró en establecer la conexión entre el reciente crecimiento de los presupuestos hospitalarios del estado y los aumentos en las primas de seguros.

Usando la misma redacción en ambas decisiones, la junta dejó en claro que los aumentos de tarifas comerciales aprobados como parte de la revisión presupuestaria anual de los hospitales son “un techo, no un piso”, y son “un límite, no una espada que se debe blandir en negociaciones con aseguradoras”.

"No toleramos ningún esfuerzo por parte de las entidades reguladas por la Junta para utilizar las tarifas aprobadas como derecho", decían las decisiones.

La junta instó a las dos compañías de seguros a considerar la asequibilidad, la calidad y el acceso al negociar tarifas en nombre de sus miembros.

Las decisiones de la junta redujeron los aumentos promedio de las primas en alrededor de cuatro puntos porcentuales, aproximadamente una cuarta parte de la solicitud. Las opiniones legales citaron una variedad de factores para esa decisión, pero el más importante es que los reguladores dijeron que las aseguradoras deberían asumir que los costos de atención médica en 2024 serán más bajos de lo que las compañías habían proyectado.

La junta redujo las expectativas relacionadas con el uso de la atención médica para las infecciones por Covid-19 y redujo el crecimiento previsto en el costo de los productos farmacéuticos especializados. Pero el mayor cambio en los aumentos de primas en ambas decisiones provino de la reducción de las proyecciones de las aseguradoras relacionadas con los presupuestos hospitalarios de Vermont para 2024 y, como resultado, lo que los hospitales cobrarían a las compañías de seguros comerciales por los servicios.

La Junta de Atención de Green Mountain también regula los presupuestos anuales de los 14 hospitales no federales de Vermont, que varían en tamaño desde el Centro Médico de la Universidad de Vermont, con más de 450 camas para pacientes autorizadas, hasta el Hospital Grace Cottage en Townshend, con 19 camas autorizadas. Las audiencias relacionadas con las solicitudes de presupuesto de los hospitales para 2024 comenzarán el miércoles por la mañana y se extenderán hasta el 25 de agosto.

"La Junta prometió un mayor escrutinio de los presupuestos hospitalarios, lo que afectará la asequibilidad para todos los habitantes de Vermont", dijo Sara Teachout, directora de relaciones gubernamentales y con los medios de Blue Cross Blue Shield de Vermont, en una declaración escrita.

En una guía anterior, el personal de Green Mountain Care Board sugirió a las compañías de seguros que, al desarrollar las primas, deberían asumir que la junta reducirá cualquier cargo que propongan los hospitales en un 17%, que es un promedio histórico.

Pero, en las decisiones, la junta afirmó que el recorte porcentual era una suposición demasiado conservadora, dado que muchos hospitales solicitaron aumentos en los ingresos de los pacientes de más del 20% durante el año fiscal 2022. Como los precios que pagan Medicare y Medicaid, las aseguradoras públicas federales y estatales, ya están fijos, la gran mayoría de cualquier aumento en los ingresos de los pacientes corre a cargo de las aseguradoras comerciales.

Al señalar que los aumentos de precios propuestos por los hospitales de Vermont excedieron el crecimiento observado para servicios similares a nivel nacional, la junta dijo en su decisión: "concluimos que una reducción del 50 por ciento es una suposición más razonable y apropiada que el 17 por ciento".

Los representantes del hospital respondieron a la conclusión de la junta sobre los recortes durante un evento de prensa el martes por la mañana programado para preceder a las audiencias de revisión del presupuesto del hospital.

Mike Del Trecco, presidente de la Asociación de Hospitales y Sistemas de Salud de Vermont, dijo que un recorte del 50 por ciento sería “absolutamente catastrófico para la atención que brindamos a nuestras comunidades”.

Los líderes del hospital se hicieron eco de su declaración.

"Los presupuestos que presentó cada director ejecutivo son los presupuestos que realmente creemos que necesitamos para brindar la atención médica que nuestras comunidades merecen", dijo Anna Tempesta Noonan, directora del Centro Médico Central Vermont en Berlín, parte de la Red de Salud de la Universidad de Vermont.

Trey Dobson, director médico del Southwestern Vermont Medical Center con sede en Bennington, que recientemente completó su integración previamente anunciada con la otra gran red de salud de la región, Dartmouth Health, fue más directo.

"No creo que se puedan reducir más los gastos sin recortar los servicios, directamente", dijo.

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