Temporada de arañas: por qué sucede y qué puedes hacer al respecto

Parece que cada año crecen más e invaden nuestros hogares en masa, pero ¿qué es verdad y qué es un mito?

La visión de una araña de 12 cm de largo sentada en la bañera es suficiente para arrancar un grito ahogado, o al menos una pequeña risita nerviosa, de la mayoría de nosotros, especialmente en la "temporada de las arañas", que generalmente comienza con la caída del primer otoño. Sale y alcanza su punto máximo en octubre.

Y para aquellos de nosotros con una fobia profundamente arraigada, es una temporada que parece llegar cada vez más temprano cada año, a medida que un mayor número de arañas más grandes y peores migran a nuestros hogares acogedores y secos a medida que el clima comienza a cambiar afuera.

Para un aracnófobo, es la peor época del año. “Era del tamaño de mi mano”, recuerda de un encuentro reciente con ocho patas. “Bueno, tal vez no sea mi mano, pero definitivamente mi palma. Y estaba ahí sentado, como guiñándome un ojo desde el zócalo de la cocina. Naturalmente, hice lo que hacen todas las mujeres cuerdas y capaces de cuarenta y tantos años cuando se enfrentan a una araña doméstica gigante y a una casa sin marido. Lo miré durante cinco minutos y luego me fui a la cama, durmiendo a ratos toda la noche, por si subía las escaleras y se plantaba en mi cara. Por la mañana, por supuesto, había desaparecido. Eso fue la semana pasada y desde entonces no me he sentido muy cómodo en casa”.

Puede que no sea la única que tiene miedo, pero mucho de lo que pensamos sobre la temporada de arañas no es cierto. Las arañas de 2023 no son más grandes ni más numerosas que en años anteriores, y la mayoría de las veces los ejemplares de gran tamaño que encontramos posados ​​con indiferencia en las escaleras ni siquiera han entrado desde fuera. “Es una tontería”, resume el Dr. Geoff Oxford, secretario honorario de la Sociedad Aracnológica Británica. “Cada año –y quiero decir cada año– se afirma que las arañas están creciendo. Si fuera cierto, las arañas ya serían del tamaño de los perros”.

En segundo lugar, las arañas domésticas no aparecen en los hogares británicos de septiembre a octubre, como se cree, sino a partir de mediados de agosto. Esta idea errónea significa que quienes esperan arañas en septiembre siempre se sorprenden cuando emergen "temprano" en agosto para buscar una pareja reproductora, ya que normalmente han vivido tranquilamente en la casa durante todo el año.

"Aquí es cuando los machos maduran y dejan sus redes -ocultas en los rincones de las casas- para buscar a las hembras y, por lo tanto, se vuelven mucho más evidentes", explica Oxford. “Es un mito total que vengan corriendo desde fuera. El resto del año, tanto machos como hembras viven en redes detrás de los zócalos, detrás de los muebles, etc., y pasan desapercibidos. Entonces, de repente, los machos se enfurecen buscando hembras y, de repente, la gente piensa: '¡Dios mío, han aparecido! Estamos siendo invadidos desde afuera'”.

Además, lo que hace que nuestros hogares sean atractivos para las arañas domésticas no son las temperaturas de 20 grados y los rincones secos y alfombrados, sino que ofrecen insectos para cazar, lugares para esconderse y seguridad frente a los insecticidas, según Sara Goodacre, profesora de biología evolutiva y genética en la Universidad de Nottingham. "La evolución les ha favorecido a la hora de ocupar nichos ecológicos donde pueden comer otros bichos", dice. “Nuestras casas, aunque no nos guste admitirlo, contienen insectos y esa es la razón por la que a las arañas domésticas les gustan. Para ellos, lo bueno de una casa es que no ha sido rociada con insecticida, al que las arañas son mucho más sensibles que otras criaturas”.

Contrariamente a los temores generalizados, las arañas tampoco están muy interesadas en los humanos, y ciertamente no en las distinciones hechas por el hombre entre nuestros preciados espacios domésticos y, por ejemplo, el jardín. "Para ellos, la casa es sólo una parte del medio ambiente", dice Goodacre. "Podríamos pensar en el interior y el exterior, pero para ellos no hay barreras, así que simplemente van a donde puedan". Cuando se le pregunta si las arañas piensan en los humanos tanto como nosotros pensamos en ellas, Oxford añade: “No, en absoluto. Existe la idea de que la gente se traga las arañas cuando duerme, o podrían atacarnos. Es simplemente una tontería total”.

Sin embargo, sigue siendo un shock para los más aracnofóbicos entre nosotros tropezar con una araña doméstica grande, y pronto pensamos en cómo deshacernos de ella.

Una multitud de soluciones no fatales están disponibles en línea, desde aerosoles repelentes hasta dispositivos aspiradores para “cazar arañas”, mientras que los cuentos de viejas como colocar castañas en una habitación también se siguen usando ampliamente, aunque se ha demostrado que son tonterías inventadas. El elemento disuasorio más eficaz es rociar insecticida en la casa, a lo que las arañas son especialmente vulnerables. Pero esto mata a la araña y libera cada vez más sustancias químicas al ecosistema. No recomendable.

La opción más sencilla y ecológica, dice Goodacre, es mantener la casa ordenada. “Si desea que su hogar sea lo más hostil posible para las arañas, ordene el desorden. Están tratando de encontrar un lugar donde esconderse”, explica. “Si quieres deshacerte de uno, recógelo con las manos o con un vaso y un trozo de papel y suéltalo afuera. Si los aplastas, apágalos y pasarán a formar parte de la cadena alimentaria natural, como una tableta rica en proteínas para un pájaro”.

Pero si la perspectiva incluso de acercarse tanto a una araña es demasiado para usted, tal vez sea necesaria una solución más radical, como explica Oxford: "Para las personas con aracnofobia muy severa, ciertas sociedades zoológicas como el Zoológico de Londres tienen una especial -cursos diurnos. Empiezan hablando de arañas, miran fotografías, miran arañas diminutas en tubos y luego arañas más grandes en tubos, y al final del día, muchos asistentes pueden tener una tarántula en sus manos. La mayoría de las personas que asisten a esos cursos se sienten al menos más cómodas teniendo arañas cerca”.

Después de todo, a las arañas no les importamos. Entonces tal vez todos deberíamos dejar de preocuparnos por ellos.