El asesinato de Eddie Irizarry Jr. y la respuesta del PPD revelan falta de responsabilidad, dicen los expertos

En Filadelfia, donde las relaciones entre los agentes de policía y los residentes ya son tensas, la muerte a tiros de Eddie Irizarry Jr. podría tener consecuencias mayores.

Christine Coulter, jefa de detectives del PPD, explica nuevos detalles sobre la muerte a tiros de Eddie Irizarry. La comisionada Danielle Outlaw y otras fuerzas del orden están cerca. (Sam Searles/POR QUÉ)

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El asesinato policial de Eddie Irizarry Jr. y la respuesta del Departamento de Policía de Filadelfia revelan problemas mayores con la capacitación, la cultura y la responsabilidad en las fuerzas del orden, según expertos en justicia penal.

La comisionada de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, anunció esta semana que el departamento suspendió al oficial Mark Dial con la intención de despedirlo en 30 días. Dial mató a tiros a Irizarry Jr., de 27 años, el 14 de agosto.

Irizarry Jr. estaba en el asiento del conductor de su automóvil cuando Dial disparó seis tiros, primero directamente al vehículo y luego hacia él, según las imágenes de seguridad del incidente.

Outlaw está tomando medidas para despedir a Dial debido a que no cooperó con la investigación interna de ese tiroteo, dijo. Dial no proporcionó una declaración sobre el tiroteo dentro del plazo de 72 horas requerido por el departamento.

Su uso de fuerza letal también está siendo considerado en una investigación criminal supervisada por la Fiscalía del Distrito de Filadelfia. Ninguna agencia ha compartido actualizaciones ni un cronograma para esa investigación.

El día que ocurrió el incidente, un oficial del PPD le dijo a la prensa que Irizarry Jr. había salido de su vehículo con un cuchillo y se abalanzaba contra Dial y otro oficial. Dos días después, Outlaw dijo que las imágenes de la cámara corporal revelaron que Irizarry Jr. nunca salió del auto.

Thaddeus Johnson, ex oficial del Departamento de Policía de Memphis que ahora enseña justicia penal en la Universidad Estatal de Georgia, dijo que este es un importante paso atrás para la ciudad.

"Se pueden cometer muchos errores, pero lo único que no se puede hacer es mentir", dijo Johnson, quien también es miembro principal del Consejo de Justicia Penal.

Dice que una narrativa falsa que llega desde la escena del tiroteo al público tiene repercusiones más amplias que el despido de Dial.

“Esto trae a relucir estos viejos sentimientos de George Floyd, trae a relucir estos viejos sentimientos de Sandra Bland”, dijo. “Esto daña no sólo al departamento de policía, sino también a aquellos ciudadanos que realmente necesitan que la policía los ayude y que ahora están un poco indecisos... ¿Cómo se pueden aclarar los homicidios si no se confía en la policía?”

La ACLU de Pensilvania está pidiendo a la Oficina del Fiscal de Distrito de Filadelfia que procese a Dial y al otro empleado del PPD presente en el tiroteo.

"Está muy claro que los agentes de policía mintieron en el informe inicial para evadir la responsabilidad por su cuestionable manejo de la situación", dijo Witold Walczak, director legal de la ACLU de Pensilvania, en una declaración enviada por correo electrónico. "Este tipo de mentiras para evadir las consecuencias sólo cesarán si la policía y los fiscales presentan los cargos penales apropiados cada vez que se sorprenda a un agente de la ley mintiendo".

El oficial Dial está representado por la Orden Fraternal de la Logia de Policía 5. El sindicato remite a la prensa a su abogado, Fortunato Perri Jr., quien no ha respondido a las solicitudes de comentarios de WHYY News.

Outlaw dijo que la información errónea sobre Irizarry Jr. arremetiendo contra los oficiales provino de una fuente “interna”, y que la narrativa se estableció antes de que ella y otros llegaran a la escena.

Compartió en conferencia de prensa que se está llevando a cabo una investigación administrativa para determinar de dónde se originó esa cuenta.

Nicole González Van Cleve, profesora asociada de sociología en la Universidad de Brown, ha estudiado la mala conducta policial en Chicago, Filadelfia y otras ciudades. Ella dice que hay patrones constantes de agentes que encubren el mal comportamiento, a menudo de forma espontánea.

"No están en un cuarto oscuro haciendo esto; están al aire libre y parece un proceso muy natural desde el punto de vista cultural", dijo. “Casi como un equipo de baile de improvisación… o alguien haciendo jazz. Conocen los ritmos y los movimientos de las estructuras de estas narrativas”.

González Van Cleve pasó la mayor parte de la década de 2010 trabajando en Filadelfia. Ella dice que es mucho más probable que los agentes de policía disparen a matar (y presenten a la persona a la que dispararon como sospechoso) cuando patrullan en vecindarios de color y en lugares donde el crimen es frecuente.

“Piense en la flagrante reacción instintiva, ¿qué nos dice sobre la cultura policial en Filadelfia?” ella preguntó. "Significa que te capacitaron en una forma particular de hacer negocios en las calles de Kensington, y sabes que te creerán y que tus hermanos de azul te ayudarán".

"Significa que te capacitaron en una forma particular de hacer negocios en las calles de Kensington, y sabes que te creerán y que tus hermanos de azul te ayudarán".

Que la verdad sobre la conducta de los agentes salga a la luz o no depende de la relación entre la policía y los fiscales, dijo González Van Cleve. En un artículo de Boston Law Review de 2020, expone cómo las relaciones de codependencia entre los fiscales y la policía a menudo permiten a los agentes evadir las consecuencias de los delitos. Utiliza como ejemplos los asesinatos policiales de Michael Brown, Philando Castille, Stephon Clark y otros.

“[Los fiscales] necesitan que los agentes de policía ganen los casos, necesitan que sean sus testigos estrella”, dijo, añadiendo que muchos agentes sienten que tienen un “pase libre” porque saben que no serán acusados.

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La comisionada de policía Danielle Outlaw dice que el departamento está suspendiendo al oficial Mark Dial con la intención de despedirlo debido a una infracción administrativa.

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Pero González Van Cleve dice que Filadelfia es un caso atípico.

“Es una de las únicas jurisdicciones que tiene un fiscal orientado a las reformas que fue elegido por la ciudad para implementar cambios básicos y responsabilidad en la forma en que entendemos el patrullaje del crimen”, dijo. “En cierto modo, eso sienta las bases y el tono político para garantizar que este caso se maneje de una manera que la mayoría de los habitantes de Filadelfia se sientan bien”.

Sólo seis agentes de policía estadounidenses han sido condenados por asesinato desde 2005, según el criminólogo Phillip Stinson, investigador principal del Grupo de Investigación sobre Integridad Policial de la Universidad Estatal de Bowling Green.

Stinson cuenta 184 agentes que han sido arrestados por asesinato u homicidio involuntario como resultado de un tiroteo en servicio desde entonces. Pero sólo 59 fueron condenados por algún delito. Esos delitos incluían homicidio involuntario, mala conducta, peligro imprudente, homicidio negligente y disparo imprudente de un arma de fuego. Las sentencias oscilaron entre cero y 480 meses de prisión, con un promedio de 65 meses.

Los 81 agentes que no fueron condenados fueron absueltos, sus casos fueron desestimados o recibieron una sentencia diferida. Al 7 de agosto, 44 ​​casos seguían pendientes.

"Es muy difícil para los fiscales obtener una condena en este tipo de casos", dijo Stinson sobre el tiroteo de Irizarry Jr. “El público espera que se presenten cargos de inmediato y, en estos casos, a veces el trabajo de los fiscales que toman decisiones sobre los cargos se ve obstaculizado por la falta de cooperación del departamento de policía y el hecho de que las declaraciones de los agentes parecen no ser ciertas. Les insto a todos a que tengan paciencia”.

Los habitantes de Filadelfia no han lanzado protestas a gran escala por la muerte de Irizarry Jr., como lo hicieron cuando agentes de policía de Filadelfia mataron a tiros a Walter Wallace Jr. en octubre de 2020.

El activista del condado de Delaware, Alim Howell, de Race for Peace, un evento diseñado para cerrar la brecha entre la policía y los ciudadanos, aboga por un uso más estricto de las cámaras corporales para los agentes.

“Todos los departamentos de policía, distritos, distritos, comisarías y oficinas centrales deberían tomar medidas para detener su comportamiento”, escribió Howell en un artículo de opinión inédito. “Porque la represalia por su comportamiento no ha sido más que pura rabia más malestar de los ciudadanos y familiares”.

La última vez que la Fiscalía de Distrito de Filadelfia arrestó y acusó a un oficial de matar a tiros a un civil fue en 2022, según un portavoz. El oficial Edsaul Mendoza fue acusado del asesinato de TJ Siderio, de 12 años.

“La Oficina del Fiscal de Distrito tiene la intención de mantener su obligación jurada de buscar justicia para todos los involucrados en el tiroteo fatal del Sr. Irizarry, así como para todos aquellos habitantes de Filadelfia que no están directamente involucrados pero que se preocupan profundamente por la equidad, la justicia y la independencia. ”, se lee en una declaración enviada por correo electrónico desde la oficina.

A principios de este año, agentes del Departamento de Policía de Filadelfia mataron a tiros a Curtis Smith en el norte de Filadelfia y a Dimitri Klimov en Kensington.

Tras el asesinato de George Floyd, el Departamento de Policía de Filadelfia creó un modelo de capacitación centrado en la reducción de tensiones, la comunicación de crisis y la toma rápida de decisiones, según un artículo del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

En noviembre de 2022, lanzaron una Unidad de Salud Conductual para ayudar a los agentes a responder a las personas que experimentan crisis de salud mental. La familia de Irizarry Jr. dice que vivía con esquizofrenia.

El alcalde Jim Kenney elogió al departamento de policía por su programa de capacitación el martes.

“Hemos realizado tremendos programas de capacitación en nuestra academia de policía y capacitación continua”, dijo. "Esta situación obviamente es trágica, y la investigación sacará a la luz lo que la investigación sacará a la luz y partiremos de ahí".

Johnson, criminólogo de la Universidad Estatal de Georgia, dijo que la capacitación puede ayudar a los oficiales a tomar mejores decisiones en el campo, pero sólo si es consistente y se implementa exhaustivamente.

"Tendemos a entrenar con microondas a la policía y luego pensamos que eso va a cambiar de la noche a la mañana", dijo. "Y más allá de contar con políticas implementadas, existe una supervisión adecuada y supervisores que no tienen demasiados oficiales, lo que realmente estaría fuera de su control".

"Tendemos a entrenar con microondas a la policía y luego pensamos que va a cambiar de la noche a la mañana".

El PPD también utiliza el plan de estudios Active Bystander for Law Enforcement (ABLE), creado por el Georgetown Law Center for Innovations in Community Safety, para enseñar a los agentes cómo intervenir cuando ven a un colega a punto de cometer un error potencialmente peligroso.

En agosto de 2022, el Departamento de Policía de Filadelfia comenzó a trabajar en un Sistema de Intervención Temprana, que permite a los departamentos de policía “monitorear proactivamente a su personal para ofrecer intervenciones de apoyo, cuyo objetivo es evitar que el personal incurra en malas conductas”.

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Es difícil medir si los sistemas de intervención temprana están previniendo incidentes de uso de la fuerza por parte de la policía, pero son prometedores, dijo Walter Katz, vicepresidente de justicia penal para la filantropía Arnold Ventures.

"No va a resolver todos los problemas", afirmó. “La policía tiene que pensar en todo el espectro, desde la contratación hasta la capacitación y la supervisión, cuando realmente quiere pensar en cómo brindar servicios policiales constitucionales para todos en la comunidad”.

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Sammy Caiola es el primer reportero de prevención de la violencia armada de WHYY News.