Cowley Manor Experimental, los Cotswolds: reseña del hotel

Revisado por Rick Jordan

¿Por qué reservar Cowley Manor Experimental?

Porque esta es la primera dirección en el Reino Unido fuera de Londres del Experimental Group, los jóvenes hoteleros con sede en París que han traído una nueva dinámica, mucho dinamismo y algunos excelentes cócteles a destinos de toda Europa (Venecia, Biarritz, Menora, su ciudad natal). ). Si bien los Cotswolds se han fortalecido últimamente con una avalancha de nuevos clubes privados, esto es mucho más asequible (y probablemente mucho más divertido). Cowley Manor siempre fue popular antes de su nueva encarnación, aunque se había convertido en una especie de favorito de la familia: bajo el lema Experimental espera atraer a más gente fiestera.

Establece la escena

Estos no son los Cotswolds de Bourton-on-the-Water o Chipping Campden, llenos de mermelada y chutney, sino un enclave pacífico y virgen del valle de Churn, donde las calles sinuosas conducen a una mansión de estilo italiano con columnas junto a una iglesia normanda. , banderas ondeando con la brisa sobre las colinas, cisnes flotando en el lago detrás... Pero espera, este no es un descubrimiento nuevo: Cowley Manor ha sido un hotel boutique desde 2002, y muchos lectores lo conocerán bien; de hecho, cuando abrió por primera vez era uno de una nueva generación de hoteles de campo, deseosos de inyectar un poco de diseño contemporáneo y una sensación de diversión en lo que podría ser una escena bastante aburrida. Así que este es un nuevo capítulo para Cowley, uno en el que las cabezas de los ciervos de papel maché han sido cubiertas con mantillo y los interiores vibran con alfombras, mesas y sofás de color azul eléctrico. Inspirado por el rumor de que Lewis Carroll, un visitante frecuente de Cowley Rectory, basó en parte Alicia en el País de las Maravillas aquí, el diseño tiene riffs en cabezas de conejos, naipes, tableros de ajedrez y una desconcertante sensación de escala: intente pararse junto a esas columnas gigantes en el vestíbulo, junto con grupos de luces en forma de hongos y taburetes en el suelo. Afortunadamente, no desaparece por completo en la madriguera del conejo y no hay etiquetas cursi de 'Bébeme' en la barra.

La historia de fondo

A todos se nos han ocurrido ideas brillantes después de unos cócteles, ¿no? (Dominar el mundo, convertirse en una estrella de TikTok, tomarse una copa más para el camino…) pero no muchos han tenido tanto éxito como los de los amigos de la escuela Romée, Pierre-Charles y Olivier, quienes se unieron por un amor mutuo por los cócteles y se sacudieron. la escena de bares de París al abrir el Experimental Cocktail Club en 2007. Luego tomaron unas cuantas copas más y probaron suerte en restaurantes, clubes de miembros y hoteles, llevando su idiosincrásico estilo de alegría de vivir a Nueva York, Londres, Ibiza, Verbier. , Venecia, Menorca y, más recientemente, Biarritz. Xavier Padovani se unió en 2010, con el lanzamiento de ECC Chinatown, pero el diseño del grupo se debe a la talentosa Dorothée Meilichzon, quien ha aportado su visión maximalista, influenciada por Memphis, a la mayoría de sus hoteles, incluido el Henrietta en Londres. Para Cowley Manor, tomó a Alicia en el país de las maravillas como musa, junto con la casa misma, que a pesar de su apariencia señorial data en su mayor parte de mediados del siglo XIX, y luego fue remodelada por Sir James Horlick de la fama de Horlicks. Desde 2002, Curious Group of Hotels de Peter Frankopan era propietario de Cowley Manor y no lo vendió hasta 2022.

Las habitaciones

Los símbolos de los naipes en las alfombras conducen a los 15 dormitorios de la casa principal, con aldabas con cabezas de conejo en las puertas y pequeñas referencias a Alicia aquí y allá (observe las pequeñas puertas sobre el zócalo). Pero lo que más se nota es el verdor, que refleja los exuberantes jardines del exterior, con plantas reales y paredes y sofás de color verde oliva, iluminados por luces orientadas hacia arriba, casi un ambiente de invernadero, ayudado por dos sillas de mimbre. Nuestra habitación, la número 30, tenía un baño tan grande como el dormitorio, donde cualquier rusticidad de casa de campo queda desterrada por los llamativos lavabos de piedra de lava lacada y las bañeras de atrevida terracota. A Dorothée le encanta la piedra de lava lacada, y dos camiones de 18 toneladas se acercaron por el camino de entrada para entregar el material. Aquellos que necesiten una cama con dosel y una terraza privada con vistas al lago deberían reservar la suite Swan Lake, mientras que las habitaciones familiares con literas plegables se encuentran en los antiguos establos. Si por alguna extraña razón tienes aversión a la estética de Dorothée, entonces reserva el número 1. 21, que fue diseñado en la década de 1970 y ha sido catalogado por su baño de estilo Deco en color verde ajenjo.

Comida y bebida

Cuando el Grupo Experimental abrió el Hotel Henrietta en Londres, invitaron al chef del día, Oliver Dabouse, a preparar el menú. Para Cowley, recurrieron a Jackson Boxer de Brunswick House, quien reunió ingredientes locales para un menú que destaca verduras: entrantes de guisantes de verano, tomate de corazón de buey con cuajada de vaca, un ceviche de calabacines en rodajas bañados en champán de flor de saúco y untados con girasol. miso. Hay crujientes satisfactorios de croquetas Old Spot y muchas influencias francesas, como tarta flambeada, tartar de ternera y magdalenas con crema chantilly. Los platos principales de tagliolini de langosta y chuleta de Tamworth a la parrilla eran sólidamente buenos sin ser demasiado emocionantes. ¿Quizás el menú podría ser un poco más experimental? El comedor en sí es un festín visual, envuelto en paneles de madera e iluminado por lámparas de color blanco hongo suspendidas por cuerdas, con estampados geométricos y mesas con pedestal lacadas. Como era de esperarse de la herencia de cócteles del grupo, el bar se ha ampliado, con bebidas que incluyen un Horlicks Milk Punch (haciendo un guiño al propietario victoriano), un Aphrodite muy umami (coñac, jerez e higos con infusión de boletus) y Stone Fence, una mezcla fresca de ciruela, sidra, pimienta de Jamaica y Calvados.

El servicio

Gran parte del personal lleva aquí algunos años, como Norah, gerente del bar nacida en Hungría; algunos más, así que conoce bien a los huéspedes habituales, y muchos proceden de la zona de Cotswolds. El servicio durante nuestra estancia estuvo generalmente activado, pero tal vez necesite un poco de mejora.

La zona

Esto no es la cima de los Cotswolds, y eso es algo bueno. Después de todo, ¿quién quiere estar cara a cara con esos Lamborghinis y esos brutales SUV que bloquean los caminos rurales en su camino hacia Soho Farmhouse? No, Cowley Manor está ubicada en el valle Churn, casi deliberadamente oscuro pero con un sonido maravillosamente mantecoso, al sur de Cheltenham, lleno de prados para saltar, bosques y el relajante sonido del río Churn. Si tomas el tren hasta aquí, Cheltenham es la parada más cercana. La ciudad romana de Cirencester está al sur, mientras que la villa romana (la más grande encontrada en Gran Bretaña) en Chedworth está a un corto trayecto en carro. Cerca se encuentran los bonitos pueblos de Coberley y Colesbourne, que cuenta con una parada en una posada para caminantes, y el parque Colesbourne, conocido por sus enormes acumulaciones de campanillas de invierno en temporada. Las vistas desde Crickley Hill merecen la pena.

¿Quién viene aquí?

Clientes habituales curiosos que se enamoraron de Cowley Manor y quieren ver cómo se ha reinventado: el gerente general Stuart Hodges me dice que la respuesta ha sido abrumadoramente positiva. Las familias son bienvenidas, pero sólo hay cuatro habitaciones con literas y no se permiten camas supletorias en el edificio principal: la idea es atraer a un público más joven junto con aquellos que escapan de sus familias por una noche o dos. Como les gusta decir a los chicos de Experimental, todo es “súper genial”, pero cuando el sonido de 'Take 'Em Up' de Shit Robot se escuchó a través de la barra y un Eau de Vie Martini colocado frente a mí, me pregunté. : ¿La gente habitual de los Cotswolds es lo suficientemente interesante para este lugar?

¿Cómo es el spa?

El C-Side Spa, inmerso en el paisaje al otro lado del aparcamiento, fue uno de los primeros destinos spa de hoteles en esta parte del país. Atrajo a personas que pasaban la noche y a visitantes de un día de todas partes, ganó algún que otro premio de lector de Condé Nast Traveler; y permanece prácticamente sin cambios. Bajar a la piscina cubierta revestida de pizarra y nadar hacia los árboles visibles a través de los ventanales es profundamente satisfactorio, al igual que nadar en la piscina al aire libre en una mañana soleada. Hay una sala de vapor y una sauna justo al lado de la piscina cubierta, y cuatro salas de spa con un breve menú de tratamientos con la marca de cuidado de la piel Monu, de fabricación británica (varios tratamientos faciales, envolturas y tratamientos prenatales): el masaje Mindful que recibí se realizó y solucionó hábilmente. unos cuantos nudos en espaldas estresadas.

¿Algo más que mencionar?

El terreno es extenso: pasee entre los árboles y cruce el pequeño puente hasta la gruta de piedra secreta, y bajo el nuevo propietario, el jardinero ha recibido un presupuesto mayor para hacerlos florecer. Bajo las lluvias de agosto, las tiendas de picnic a rayas sobre el césped parecían un poco optimistas. Como era de esperar, Cowley es un lugar popular para bodas, por lo que es posible que lo encuentres completo un viernes por la noche, aunque esto se debe a la acumulación de pedidos de Covid y 2024 será más tranquilo.

¿Vale la pena?

Sí, la última reencarnación de Cowley Manor es un escape mágico y profundamente glamoroso para evocar tus propios vuelos de fantasía.

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